Zanieczyszczenie pianą?!
Większość pianek nie ulega degradacji w środowisku naturalnym, co powoduje ekstremalne zanieczyszczenie. Tymczasem utylizacja odpadów piankowych staje się coraz ważniejszym tematem zarówno dla producentów, jak i przetwórców wszelkich pianek. Pianka jest z natury materiałem objętościowym, ale lekkim, więc jakie są metody utylizacji odpadów piankowych? Jak rozwiązać problem zanieczyszczenia z oryginału?
Skąd pochodzą resztki pianki?
Od dnia, w którym wykonano pierwszy blok pianki i przerobiono go na kawałki, wciąż pojawia się pytanie, co zrobić z pozostałymi odpadami.
był na umysły ekspertów i profesjonalistów z branży piankowej.
Resztki pianki – lub ścinki pianki – są naturalnym produktem ubocznym procesu produkcji pianki. Wydajność produkcji nakazuje, aby przetwórca pianki dążył do wytworzenia jak największej liczby komponentów z bloku surowca, minimalizując w ten sposób ilość odpadów pianki. Mimo to, prawie każdy blok pianki, który jest przetwarzany, wytwarza przynajmniej niewielką ilość odpadów.
Elastyczne pianki zostały pierwotnie opracowane podczas II wojny światowej do stosowania jako powłoki lotnicze. Jednak produkcja była niewielka i dopiero w latach 1950. XX wieku giganci chemiczni, tacy jak DuPont, BASF i Dow Chemicals, rozpoczęli prace nad diizocyjanianem toluenu i poliolami poliuretanowymi, które były niezbędne do produkcji pianki poliuretanowej i melaminowej na skalę przemysłową.
Szacuje się, że w ciągu ostatnich 60 lat łącznie wyeksploatowano miliony ton elastycznej pianki. Ale gdzie podziała się ta pianka? Być może jeszcze bardziej otrzeźwiające jest to, że to samo pytanie można odnieść do polietylenu, pianki melaminowej i innych materiałów o zamkniętych komórkach, których produkcja również generuje tony odpadów i złomu każdego roku.
Metody utylizacji odpadów pianki
Opcje utylizacji odpadów pianki zależą całkowicie od gęstości i jakości produkowanego materiału. Zbyt często zakłada się, że spalanie odpadów pianki jest domyślną metodą pozbywania się odpadów.
Elastyczną piankę można dość łatwo spalić, ale proces ten generuje toksyczne opary, które są niebezpieczne zarówno dla osób zaangażowanych w proces, jak i dla środowiska jako całości. Obawy te skłoniły producentów i przetwórców pianki do poszukiwania nowych sposobów na zarządzanie dużą ilością odpadów pianki, które są produkowane każdego roku.
Czy resztki pianki można poddać recyklingowi?
Znalezienie nowej metody jest o wiele lepszym rozwiązaniem, które wpisuje się w dzisiejsze dążenie do recyklingu wszystkich materiałów odpadowych. Jednak do tej pory jedynym zastosowaniem objętościowym pianki odpadowej jest pianka odtworzona, znana również jako chipfoam.
Zasadniczo jest to proces granulowania pianki na małe kawałki o wielkości kilku milimetrów, ponownego łączenia ich w dużą formę bloku, która jest następnie kompresowana do różnych gęstości. Zastosowania chipfoam obejmują opakowania, maty podłogowe, panele pochłaniające dźwięk, ale głównym zastosowaniem jest podkład pod dywan.
Producenci podkładów dywanowych są zatem motywowani potrzebą, aby ich zakłady otrzymywały jak najwięcej odpadów piankowych. Przez lata zakłady te opracowały wydajne metody zbierania odpadów z przetwórców pianki na całym świecie i odsyłania ich do swoich fabryk podkładów. To drastycznie zmniejsza ilość odpadów, które należy zutylizować innymi metodami.
Odpady pianki nadal trafiają na wysypiska śmieci
Chociaż proces produkcji chipfoam wykorzystuje dużą ilość pianki odpadowej, to na ogół wymaga materiału „dziewiczego”. Oznacza to, że jeśli pianka została laminowana do tkaniny lub taśmy klejącej, zazwyczaj staje się bezużyteczna jako podkład pod dywan.
Te same problemy dotyczą pianki polietylenowej o zamkniętych komórkach. Ponownie, resztki pianki są zbierane z konwerterów i zabierane z powrotem do zakładu produkcyjnego, gdzie są granulowane. Następnie są wykorzystywane do produkcji przedmiotów takich jak maty podłogowe i maty na place zabaw. Jednak resztki pianki polietylenowej, które zostały poddane dodatkowym procesom konwersji, nie mogą być ponownie przetwarzane i muszą być również utylizowane za pomocą alternatywnych metod.
Co więc dzieje się ze wszystkimi odpadami pianki, których nie można poddać recyklingowi? Należy również wziąć pod uwagę pył poliuretanowy, powłoki blokowe i inne produkty uboczne procesu konwersji. Wiemy, że spalanie jest niebezpieczne, więc w rzeczywistości składowanie odpadów jest nadal jedyną pozostałą opcją.
Dwa gatunki ekwadorskiego grzyba Pestalotiopsis są zdolne do biodegradacji poliuretanu w warunkach tlenowych i beztlenowych, takich jak te, które występują na dnie wysypisk śmieci. Jednak proces ten trwa setki lat, a badania do tej pory nie ustaliły, jak przyspieszyć metody degradacji.
Co dalej z branżą?
Czas, jaki zajmuje degradacja odpadów pianki, stanowi ogromne wyzwanie dla przemysłu piankowego, a także dla konsumentów, którzy dbają o środowisko. Widzimy i spotykamy się z pianką każdego dnia, a nasze uzależnienie od tego niezwykle wszechstronnego materiału sprawia, że mało prawdopodobne jest, aby tempo produkcji miało się wkrótce zmniejszyć.
